Análisis del router TP-Link N750 (modelo TL-WDR4300)

Introducción.

Hace semanas que mi red inalámbrica doméstica tenía un rendimiento prácticamente nulo. Tras tres o cuatro días intentando conocer la causa, directamente la mayoría de terminales de red no podían ni conectarse. La causa: la sobrexplotación de la banda de frecuencia de los 2,4GHz. Tantas compañías ofertando routers Wi-Fi b/g/n por la comodidad que supone el no tener una red LAN cableada a la larga iba a tener consecuencias. Como existe únicamente 12 canales, termina habiendo hasta cuatro o más redes por cada canal, interfiriéndose unas a otras junto con las interferencias de teléfonos móviles, hornos microondas, etc…

Solución: Montar una red cableada en condiciones o adquirir un router o punto de acceso que haga uso de la banda de frecuencia de 5GHz la cual carece de interferencias y ofrece un montón de canales sin solapamiento entre los mismos, por lo que el rendimiento será superior y las interferencias prácticamente nulas. En mi caso obté por la segunda opción porque la primera es un lío tremendo si la vivienda está en régimen de alquiler.

Tras echar un vistazo con Wifi Analyzer para Android uno se puede hacer la idea del caos reinante con tanta red interfiriendo…

Pero la problemática no termina aquí: Si se instala un punto de acceso o router que trabaje únicamente en 5GHz todos los dispositivos con adaptadores de red antiguos (Nintendo Wii, smartphones, PC de sobremesa…) se quedarían sin acceder a la red. En el caso de PCs y portátiles aún es barato y factible cambiar los adaptadores por unos nuevos, pero en el caso de la Wii no es eso posible. Aquí es dónde entran en juego los routers de doble banda (dual band) los cuales pueden trabajar en las bandas de 2,4GHz y 5GHz. Pero aquí entra un juego un factor relevante: No todos los routers emiten simultáneamente en las bandas de 2,4 y 5 GHz, lo cual hay que andarse con ojo a la hora de escoger y hay que buscar un router concurrente que haga uso de ambas frecuencias. De este modo lo ideal es utilizar la banda de los 2,4GHz para tareas sencillas como navegar, leer el correo electrónico y mensajería instantánea y la banda de los 5GHz para tareas intensivas y que requieren cierto rendimiento como son los juegos en línea y los vídeos en streaming. Aunque esto tampoco es posible siempre, ya que en caso de saturación de 2,4GHz habrá que utilizar la banda de los 5GHz para casi todos (como es en mi caso).

Tras buscar múltiples opciones, el TP-Link N750 TL-WDR4300 me pareció la mejor opción por relación calidad/precio frente a opciones más caras e incluso menos funcionales, como algunos D-Link o los Linksys de Cisco.

Primera impresión.

El router fue adquirido en una tienda de la franquicia PC Coste en Vigo (Calle Manolo Martínez nº3) por unos 80€. La mayoría de routers similares cuestan como mínimo 20€ euros más aproximadamente. Es la primera vez que adquiero algo de la marca TP-Link (compañía que se anuncia bajo el lema «The reliable choice» haciendo incapié en la fiabilidad) y debo decir que, pese a mis miedos (sobre todo en cuanto a la calidad, por ser una empresa china), me sorprendió positivamente causando una excelente primera impresión. La compañía TP-Link es como Lenovo, una compañía de la PRC pero líder en tecnología y muy cuidadosos con sus productos, a la altura de marcas taiwanesas como ASUS y otras de EEUU.

El lateral superior de la caja anuncia una garantía de 3 años aunque por ley son sólo 2.

 

Vista del lateral inferior de la caja.

 

El lateral izquierdo detalla las especificaciones y los requisitos mínimos del equipo necesario para configurar el router.

 

En el lateral derecho de la caja se detalla la sencilla puesta en funcionamiento del enrutador.

El embalaje es una caja de cartón de dimensiones relativamente compactas forrada exteriormente en plástico transparente. Me llamó la atención la cantidad de información bien detallada por todo el exterior así como su correcta estructuración. Sencillo pero directo, de los mejores productos que he visto en mucho tiempo en cuidar este apartado.

Una vez abierta la caja se encuentran el router, accesorios y documentación colocados de forma muy compacta sobre una bandeja realizada de cartón reciclado. Salvo la documentación y el Mini-CD se encuentran evueltos en bolsitas de plástico, por lo que en general todo está correctamente protegido.

 

Arriba de todo se encuentran la documentación, el Mini-CD, el adaptador de corriente y el router.

Tras retirar el router, el CD y los papeles nos encontramos el latiguillo de red y las tres antenas externas.

Tras sacarlo todo, el paquete incluye los siguientes elementos:

Todo se encuentra en perfecto estado. Al coger el router, se descubre un tamaño algo más compacto de lo esperado. El material que abunda es el plástico, pero la sensación al tacto es bastante mejor que la que se espera a simple vista y el diseño es muy moderno con cierto toque futurista. El material del router no es tan bueno como el de un Linksys de CISCO pero es excelente por este precio.

Los acabados en el router son muy buenos, no se ha encontrado ninguna parte en que el plástico esté mal terminada no siendo así en las antenas, las cuales en la parte superior de las mismas el plástico no está tan bien rematado y presenta como unas pequeñas rebabas. Es el único punto flaco así a primera vista.

La documentación está muy bien cuidada y se encuentra en varios idiomas (español incluido) y da la primera impresión de que hacer funcionar el router no va a tener dificultad alguna.

Especificaciones.

Antes de nada aclarar que el N750 de TP-Link es un enrutador neutro, por lo que no incorpora módem de ningún tipo. Por tanto será conectado al módem ADSL, al cable módem o en su defecto a otro enrutador en función de la red objetivo.

A continuación se detallan las principales características del dispositivo:

• Cumple los estándares IEEE 802.11n, IEEE 802.11g, IEEE 802.11b, IEEE 802.11a, IEEE
  802.11e, IEEE 802.11i, IEEE 802.1X, IEEE 802.3X, IEEE 802.3,
  IEEE 802.3u e IEEE 802.3ab.
• Protocolos con que trabaja: TCP/IP, PPPoE, DHCP, ICMP, NAT y SNTP.
• Puertos que incorpora el enrutador.:
  • 1 puerto WAN: 10/100/1000M Auto-Negotiation Internet RJ45.
  • 4 puertos LAN: 10/100/1000M Auto-Negotiation Ethernet RJ45. Soportan Auto MDI/MDIX.
  • 2 puertos USB que soportan almacenamiento/FTP/media/servidor de impresión.

• Tipos de cable soportados:
  • 10BASE-T: UTP categorías 3, 4 ó 5 (longitud máxima de 100m).
  • 100BASE-TX: UTP categorías 5 ó 5e (longitud máxima de 100m).
  • 1000BASE-TX: UTP categorías 5 ó 5e (longitud máxima de 100m).

• Indicadores luminosos LED de alimentación, sistema, WLAN de 2,4GHz, WLAN de 5GHz, testigo individual para cada puerto ethernet (4 en total), internet y WPS.
• Redes inalámbricas desactivables mediante un interruptor en el propio router.
• Botón WPS.
• Control parental incorporado.
• Control de ancho de banda mediante IP QoS.
• NAT por hardware.
• WDS; puede usarse como puente inalámbrico.
• Certificados de seguridad y emisiones FCC y CE.
• Bandas de frecuencia concurrentes (o no) de 2.4GHz y 5GHz.
• Velocidades de transferencia de datos:
  • 11b: 1/2/5.5/11Mbps.
  • 11a/g: 6/9/12/18/24/36/48/54Mbps.
  • 11n: hasta 300Mbps (2.4GHz) y 450Mbps (5GHz).

• Expansión de frecuencia DSSS (Direct Sequence Spread Spectrum.
• Modulación en 11n/g/a QPSK,BPSK,16-QAM,64-QAM para OFDM y en 11b CCK,DQPSK,DBPSK.
• Seguridad WEP/WPA/WPA2/WPA2-PSK/WPA-PSK.
• Sensibilidad @PER:
  • 1M: -98dBm@8%PER.
  • 11M: -92dBm@8%PER.
  • 6M: -93dBm@10%PER.
  • 54M: -75dBm@10%PER.
  • 65M/130M/195M: -73dBm@10%PER.
  • 135M/270M/415M: -68dBm@10%PER.

• Ganacia de antena:  2dBi@2.4-2.5GHz y 3dBi@4.9-5.825GHz.
• Rango de temperatura de funcionamiento: 0℃~40℃ (32ºF ~104℉).
• Rango de temperatura de almacenamiento: -40ºC ~70ºC (40ºF ~158ºF).
• Humedad soportada de funcionamiento del 10% – 90%, sin condensación.
• Humedad soportada de almacenamiento del 5% – 90%, sin condensación.
• Dimensiones del router: 243 x 160,6 x 32,5mm (ancho x largo x alto).

Puesta en funcionamiento.

Simplemente fácil, muy fácil. Sin entrar en detalles basta con enchufarle al router las antenas, el adaptador de corriente (y éste a la red eléctrica) para posteriormente retirar la pegatina de protección de los puertos ethernet y enchufar un equipo mediante el cable de red con el CD funcionando para que se ejecute en pantalla la aplicación de configuración. Si nuestro equipo no dispone de unidad lectora se puede acceder a la página de configuración del router a través del navegador mediante el URL http://tplinklogin.net/ (o bien a través de su dirección ip; http://192.168.0.1/) utilizando la palabra «admin» (sin las comillas) como login y como password.

Durante el proceso se nos preguntará en qué país nos encontramos (las leyes de telecomunicaciones y las frecuencias utilizables varían de un país a otro por lo que mejor no equivocarse en esta opción), si queremos conectar alguna impresora, qué redes Wi-Fi queremos, sus SSIDs, etc… Et voilà, ya disponemos del enrutador funcionando.

Eso sí, es mejor cambiar la contraseña de acceso y el usuario por defecto, introducir claves distintas para las redes de 2,4 y 5GHz y configurar el control parental si hay menores que hagan uso de la red entre otras cosas.

Si se administra a través de un navegado, la página de administración del enrutador muestra en la parte izquierda el menú y en la derecha una fabulosa ayuda en función de lo que se esté configurando en todo momento; es la primera vez que veo algo así en un router y me gusta.

Rendimiento.

De lo mejorcito que he probado en mucho tiempo. Tengo 3 paredes entre este equipo y el router y la intensidad de la señal es buena, mucho mejor que con el router THOMSOM que te proporciona el ISP. La navegación vuelve a ser fluida incluso en la banda congestionada de los 2,4 GHz y que las antenas sean externas proporcionan la ventaja de poder orientarlas para conseguir el mayor nivel de señal posible, cosa que en los routers con antenas internas es más difícil conseguir en el caso de que sea factible.

Una ventaja es del estándar 802.11n en cuanto a retrocompatibilidad radica en que si un cliente n está conectado a 300Mbps al enrutador y se conecta un cliente g, el cliente n mantiene sus tasas de transferencia mientras que el cliente g dispondría de sus 54Mbps.

Probando el enrutador en ambas bandas de frecuencia y con LAN cableada. La NAT por hardware se nota y con juegos y vídeo se consiguen mejorar sensiblemente las latencias.

Es importante resaltar también aquí que los 750Mbps de ancho de banda del router son teóricos. Esto quiere decir que si tenemos equipos conectados a la red de 2,4GHz pero con tarjetas adaptadoras de red Wi-Fi n de 150Mbps (son las habituales) estaríamos malgastando los 150Mbps restantes. Lo mismo pasa en la banda de los 5GHz; aunque se disponga de 450Mbps, lo normal es que los adaptadores de red que funcionen en esa banda posean sólo dos antenas y una tasa máxima de transferencia de 300Mbps (150Mbps por cada antena). Así que para exprimir al máximo la red se necesita un adaptador de red de tres antenas MIMO agrupadas (internas o externas). En caso de adquirir uno para un equipo de sobremesa la opción recomendable es el ASUS USB-N66 (también dispone de una versión sin USB para cable ethernet para las smart-TVs) o el TP-Link N 450Mbps PCI-Xpress y para portátiles o dispositivos más queños el TP-Link adaptador USB N900.

Alternativas.

Como alternativas ya existen routers Wi-Fi ac, que será el estándar venidero y sucesor del IEEE 802.11n y que actualmente es un borrador. Por tanto, estos routers que prestacionalmente son muy llamativos, sólo deberían ser adquiridos por personas con elevados conocimientos de informática pues cuando el estándar sea definitivo habrá que actualizar su firmware. Aún así no son recomendables pues, si el estándar no es definitivo puede que tenga lugar algún cambio importante o eventualidad que no justifique el sobrecoste del mismo y que a la larga lo haga inservible o únicamente útil como enroutador con Wi-Fi n. Estos routers normalmente no bajan de los 170€.

Como alternativas existen los enrutadores de ASUS, como el RT-N65U N750, que en diseño son preciosos y su rendimiento es similar al TP-Link. Dispone de NAT hardware también y de puertos USB 3.0 (lo cual no influye realmente en el rendimiento) pero su precio es de unos 100€. Además tiene la gran pega de que las antenas son internas y no se pueden cambiar.

En cuanto a la filial de CISCO, Linksys posee el EA3500 de similares características siendo la principal diferencia sus materiales de construcción, puesto que son superiores a los empleados por TP-Link. En cambio su precio es de unos 130€ y también tiene la pega de que la matriz de antenas es interna.

Finalmente había otras opciones de marcas poco conocidas que hacén incapié en un bonito diseño y otras que me decepcionaron profundamente como D-Link puesto que no encontré ningún enrutador Wi-Fi n con características similares. Por todo ello, tras analizarlos todo y porque en los tiempos que corren hay que gestionar muy bien el dinero, me decidí por el TP-Link ya que además me aportaba más seriedad que el ASUS (ya que no pierden tiempo renombrando todas las tecnologías para vendértelo más bonito) añadiendo también el hecho de que supuestamente un fabricante especializado en dispositivos de red va a tener productos superiores.

En el caso de que el presupuesto lo permita, antes que gastarse casi 20€ más en el ASUS lo lógico sería adquirir el TP-Link N900 ya que permite hasta 450Mbps en la banda de 2,4GHz y soporta el estándar IEEE 802.11ac por un precio similar.

También hay gente que adquiere un router Wi-Fi n monobanda (de 2,4 o 5GHz, pero que no trabaja con las dos). Por tanto, hay que tener en cuenta que, si hay dispositivos certificados como Wi-Fi b/g que se van a conectar a la red, si el router va a funcionar en la banda de 5GHz no se van a poder conectar. Esto que parece lógico lía bastante a la gente, por eso es importance hacerse con un router de doble banda concurrente. Del mismo modo, que un adaptador de red esté certificado como Wi-Fi n no implica que pueda conectarse a la banda de 5GHz (típicas tarjetas Intel de red de los equipos portátiles).

Teniendo todo esto en cuenta lo ideal es tener la banda de los 2,4GHz con todos los dispositivos b y g junto con los equipos Wi-Fi n que se dediquen a trabajar, navegar, leer el correo y chatear (entre otros menesteres) y la banda de 5GHz para jugar, videoconferencias, streaming de vídeo y compartir ficheros con un NAS por ejemplo

 

Valoración final.

Excelente router neutro para un entorno SOHO e imbatible por calidad/precio. TP-Link ha desarrollado un producto excelente y que acerca el funcionamiento multibanda concurrente a todos los bolsillos y, para colmo, su configuración para un correcto (aunque básico) funcionamiento se lleva a cabo con suma facilidad. Por todo ello, su compra está más que justificada.